ホトケドジョウ保護の現状と課題：湧水・細流環境の保全と地域連携の取り組み
はじめに
ホトケドジョウ Orientalbotia kuradai は、日本の固有種であり、環境省のレッドリストでは絶滅危惧II類（VU）に指定されている希少な淡水魚です。清冽な湧水や、それに続く細流に生息することから、「水の良さを示す指標生物」とも言われます。しかし、近年、開発による生息地の破壊や水質悪化、そして外来種の影響により、多くの地域でその姿を消しつつあります。本稿では、ホトケドジョウの生態と生息現状、そして保護活動の現状と課題、特に湧水・細流環境の保全と地域連携の重要性について詳しく解説いたします。
ホトケドジョウの生態と生息環境
ホトケドジョウはコイ目ドジョウ科に属し、体長は5-8cm程度の小型の魚類です。他のドジョウ類とは異なり、尾びれの後縁がまっすぐであることや、目の下に短い棘があることなどが特徴です。流れの緩やかな清冽な湧水域や、その流れ出しの細流、湿地の排水路などに生息します。特に、底質が砂や泥で、隠れ場所となる落ち葉や水草がある環境を好みます。
繁殖期は春季から初夏にかけてで、浅い水草などに卵を産み付けます。稚魚は特に水質の悪化や環境の変化に弱く、良好な生息環境が維持されることが繁殖成功の鍵となります。餌は付着藻類や水生昆虫の幼虫などを食べると考えられています。
ホトケドジョウの生息域は局所的であり、それぞれの地域個体群が地理的に隔離されていることが多く、遺伝的な多様性の維持も課題となっています。
絶滅の現状と直面する課題
ホトケドジョウが絶滅の危機に瀕している主な要因は、生息環境の悪化と外来種の影響です。
- 生息環境の破壊・悪化:
- 都市開発や農地改良による湧水地の枯渇、水路のコンクリート化、護岸工事などにより、生息地そのものが失われたり、環境が悪化したりしています。
- 湧水の減少や、生活排水・農業排水の流入による水質汚濁も深刻な問題です。
- 河川改修などにより、わずかに残された生息地が分断され、個体群間の交流が阻害されることも、遺伝的多様性の低下を招く恐れがあります。
- 外来種の影響:
- カダヤシ Gambusia affinis やオオクチバス Micropterus salmoides、ブルーギル Lepomis macrochirus といった肉食性の外来魚類がホトケドジョウの生息域に侵入し、捕食による直接的な影響を与えています。
- 外来のドジョウ類との競争や、遺伝的攪乱の可能性も指摘されています。
- カミツキガメ Chelydra serpentina などの大型の外来捕食者も脅威となり得ます。
- 地域個体群の孤立: 前述の通り、生息地の分断により地域個体群が孤立し、個体数が減少すると近親交配が進み、遺伝的な健全性が失われるリスクが高まります。
具体的な保護活動：湧水・細流環境の保全と地域連携
ホトケケドジョウの保護には、残された生息環境を保全・再生することと、地域住民や様々な主体が連携することが不可欠です。
- 生息環境の保全・再生:
- 湧水地の維持: 湧水源となる森林や周辺環境の保全が重要です。湧水量が減少している地域では、植生管理や地下水涵養を促す取り組みが必要となる場合があります。
- 細流・水路の整備: コンクリート化された水路を自然に近い土水路に戻したり、魚が遡上・降下できる魚道を設置したりする改修が行われています。底質に砂や泥、落ち葉などが堆積しやすい構造を考慮し、隠れ場所や産卵場所を確保することが重要です。図1に、ホトケドジョウの生息に適した水路改修の概念図を示します（図は本稿には含まれません）。
- ビオトープの創出: 生息地が失われた場所で、人工的にホトケドジョウに適した環境を持つビオトープを造成し、個体を移入する試みも行われています。成功事例としては、ある地域で放棄された水田跡地を活用し、複数の湧水を水源とする複雑な水路を持つビオトープを整備した結果、安定した個体群が確認されるようになった例があります。
- 個体数モニタリング:
- 定期的な捕獲調査により、生息地の個体数や年齢構成、生息範囲などを把握することは、保護効果を評価し、今後の対策を検討する上で不可欠です。電極を用いた電気ショッカーや、投網、タモ網などが使用されますが、魚への影響を最小限に抑える配慮が必要です。
- 近年では、環境DNA分析も有効なモニタリング手法として注目されています。水サンプルからDNAを抽出し、特定の種のDNAを検出することで、非侵襲的に生息の有無を確認できます。広範囲の調査や、個体数が少なく捕獲が困難な場所での生息確認に特に有用です。表1に、複数の生息地における環境DNA分析の結果と従来の捕獲調査の結果の比較を示します（表は本稿には含まれません）。多くの場合、環境DNA分析の方が生息確認率は高くなる傾向が見られます。
- 外来種対策:
- ホトケドジョウの生息域における外来魚類の駆除は喫緊の課題です。定置網や電気ショッカーを用いた駆除活動が行われますが、継続的な実施が必要です。
- 新たな外来種の侵入を防ぐため、地域住民への啓発活動や、釣り人が不用意に外来種を放流しないよう呼びかけることも重要です。
- 地域連携と啓発活動:
- ホトケドジョウの生息地の多くは民有地や農業用水路など、地域住民の生活空間と密接に関わっています。保護活動を成功させるためには、地域住民の理解と協力が不可欠です。
- 自治体、研究機関、NPO/NGO、地域住民、ボランティア団体などが連携し、情報共有や協働体制を構築することが重要です。定期的な情報交換会や合同調査、ワークショップなどを開催し、それぞれの知見やリソースを共有する取り組みが進められています。
- ホトケドジョウや生息環境の重要性を伝えるための自然観察会や学習会、広報資料の作成といった啓発活動も、地域での保護活動への関心を高め、協力を得る上で有効です。地元の小中学校と連携し、児童・生徒がホトケドジョウの生息地を訪れ、生態や環境について学ぶ機会を設ける活動は、次世代への継承という観点からも重要です。
今後の展望と活動への示唆
ホトケドジョウの保護は、特定の種の保全に留まらず、清冽な湧水とそれに続く健全な水辺環境を守ることでもあります。これは、地域における多様な生物相を維持し、私たち自身の生活環境を豊かにすることに繋がります。
今後の保護活動においては、以下のような点が一層重要になるでしょう。
- 気候変動による湧水量の変動や水温上昇への対応策の検討。
- より効率的かつ魚への影響が少ないモニタリング手法の開発・普及。
- 孤立した地域個体群間の遺伝子交流を促す方法（例：人工的な移動支援、遺伝的多様性を考慮した放流計画）の検討。
- 広域的な視点での生息地ネットワークの保全計画策定。
- 成功事例や失敗事例を含めた、全国的な情報共有システムの構築。
ホトケドジョウの保護活動は、専門家だけでなく、多くのボランティアの力によって支えられています。湧水地の草刈りや清掃、水路の維持管理、外来種駆除への参加、モニタリング調査の補助、地域住民への啓発活動など、様々な形で貢献が可能です。関心をお持ちの方は、お住まいの地域の自然保護団体や自治体の担当部署にお問い合わせいただくか、関連学会や研究機関のウェブサイトなどを参照し、具体的な活動情報を収集されることをお勧めいたします。
まとめ
ホトケドジョウは日本の貴重な固有種であり、その保護は健全な湧水・細流環境の保全と密接に関わっています。生息環境の破壊や外来種の影響など、多くの課題に直面していますが、具体的な生息環境の保全・再生、継続的なモニタリング、効果的な外来種対策、そして何よりも地域住民や関係機関との強固な連携と協働によって、未来へ繋ぐ活動が進められています。本稿が、ホトケドジョウとその生息環境に関心をお持ちの皆様にとって、活動の一助となる情報を提供できたのであれば幸いです。