小笠原固有種オガサワラオオコウモリ保護最前線：外来種対策と生息地管理
はじめに：小笠原諸島の宝石、オガサワラオオコウモリ
日本の南方に位置する小笠原諸島は、独自の進化を遂げた多くの固有種が生息する「東洋のガラパゴス」とも称される場所です。その中でも、ひときわ象徴的な存在がオガサワラオオコウモリ Pteropus pselaphon です。翼を広げると1メートルにも達する大型のコウモリであり、夜間に森林を飛び回り、島の植物の果実や花蜜を食べる重要な存在です。しかし、この貴重な固有種は現在、深刻な絶滅の危機に瀕しており、その保護は喫緊の課題となっています。
本記事では、オガサワラオオコウモリの生態と、その存続を脅かす要因について解説するとともに、現在小笠原諸島で行われている具体的な保護活動、特に外来種対策と生息地管理の最前線についてご紹介します。また、現場での活動が直面する課題や、今後の展望、そして保護への関わり方についても考察します。
オガサワラオオコウモリの生態と絶滅リスク
オガサワラオオコウモリは、哺乳綱コウモリ目オオコウモリ科に属し、小笠原諸島（父島列島、母島列島、火山列島）にのみ生息する固有種です。夜行性で、主にアカガシラやタコノキ、オガサワラグワなどの島の在来植物の果実や花、花蜜を餌としています。日中は樹林の枝にぶら下がって休息しており、いわゆる洞窟に棲むコウモリとは生態が異なります。植物の受粉や種子散布に重要な役割を果たしており、島の生態系において欠かせない存在です。
かつては小笠原諸島各地に広く生息していたと考えられていますが、環境省のレッドリストでは最も危惧度の高い「絶滅危惧IA類（CR）」に分類されています。個体数は数百頭程度と推定されており、極めて危機的な状況が続いています。
その主な絶滅リスクは以下の要因に起因しています。
- 外来種による捕食: 移入されたノネコやドブネズミなどが、休息中の成獣や幼獣を捕食することが大きな脅威となっています。
- 生息環境の破壊・劣化: 森林伐採や戦時中の開墾、移入ヤギによる食害などにより、餌資源となる在来植物の生育環境が悪化しました。近年はグリーンアノールやマイマイなどの外来種が在来植生に影響を与えることも懸念されています。また、大型の台風によるねぐらや餌資源の消失も影響を与えます。
- 過去の捕獲: 戦前や戦後の一時期には、食料や毛皮目的での捕獲が行われていたことも、個体数減少の一因と考えられています。
これらの要因が複合的に作用し、個体数の回復を困難にしています。
保護活動の最前線：外来種対策と生息地管理
オガサワラオオコウモリの保護は、主に環境省や東京都、小笠原村、そして現地のNPO/NGOが連携して進められています。重点的な取り組みは、外来種対策と生息環境の保全・回復です。
外来種対策
最も効果的な保護策の一つが、捕食者であるノネコやドブネズミの排除です。小笠原諸島では、世界遺産登録地を中心に、計画的な外来種駆除事業が進められています。
- ノネコ対策: 主に箱罠を用いた捕獲が行われます。捕獲されたネコは、不妊手術を行った上で希望者に譲渡される取り組みも行われていますが、生息域である広範な山林での根絶は極めて困難であり、継続的なモニタリングと捕獲努力が不可欠です。無人島においては、徹底した駆除によりネコを排除することに成功し、コウモリの生息状況が改善した事例も報告されています。
- ドブネズミ対策: 毒餌の設置や罠の使用が行われます。ネズミは繁殖力が強く、分布も広いため、根気強い駆除が必要です。
現場での外来種対策は、広大な範囲での罠設置や見回り、捕獲個体の処理など、多大な労力と時間、そして専門的な知識・技術を要します。地形が険しい場所での作業や、天候に左右されることも多く、ボランティアの協力が非常に重要となります。効果的な罠の設置場所の選定や、捕獲圧を持続させるための戦略は、長年の経験とモニタリングデータに基づいて進化しています。
生息地管理
オガサワラオオコウモリの餌資源やねぐらとなる在来植物の生育環境を守ることも重要です。
- 森林の回復: 過去に破壊された森林の植栽や、外来ヤギの駆除による植生の回復が進められています。特に無人島ではヤギ駆除が成功し、在来植物の再生が進んでいます。
- ねぐら環境の保全: オオコウモリが利用する特定の樹木や林分を把握し、その周辺環境を保全する取り組みも行われています。
- 外来植物対策: ギンネムやモクマオウなどの外来植物が在来植生の回復を阻害するため、これらの駆除も並行して行われます。
生息地管理においては、どの植物がコウモリの重要な餌となっているか、どのような環境がねぐらに適しているかといった生態学的な知見が不可欠です。モニタリングを通じて得られるコウモリの行動データや、植物の生育状況に関するデータが、効果的な管理計画を策定する上で重要な役割を果たします。
モニタリングと研究による保護活動の推進
保護活動の効果を評価し、より効率的な手法を開発するためには、継続的なモニタリングと生態研究が不可欠です。
- 個体数モニタリング: 夜間の目視観察による飛翔個体数のカウントや、超音波探知機を用いた記録、自動録音装置による音声データの収集などが行われています。これらのデータから、おおよその個体数推定や活動域の把握が試みられています。
- 行動圏・生息地利用の調査: GPSロガーやVHF発信機を装着した個体を追跡することで、コウモリがどの範囲を移動し、どのような場所を餌場やねぐらとして利用しているかを詳細に調べます。これにより、保護が必要なエリアを特定したり、生息環境の質を評価したりすることが可能になります。
- 食性の詳細分析: 糞分析や行動観察により、どのような植物を餌としているかを特定します。これにより、保護すべき餌植物種や、植栽活動で優先すべき植物種が明らかになります。
近年では、自動撮影カメラやドローンを活用したモニタリング、AIによる音声データ解析など、新しい技術の導入も検討されています。これらの技術は、広範囲かつ人手をかけずにデータを収集する上で有効であり、現場でのモニタリングの効率化に貢献することが期待されています。モニタリングデータの分析には、専門的な知識や統計処理能力が必要となる場合もありますが、データ収集自体はボランティアが大きく貢献できる部分です。
現場での課題と対策のヒント
オガサワラオオコウモリの保護活動は、多くの課題に直面しています。
- 広大で険しいフィールド: 小笠原の自然は豊かである一方、急峻な地形や密林が多く、現場での作業は体力を要します。特に外来種対策やモニタリングにおいて、アクセスが困難なエリアでの活動は大きな課題です。
- 対策のヒント: 安全管理の徹底はもちろん、少人数でも効果的なモニタリングが可能な自動化技術（自動録音装置、タイムラプスカメラなど）の活用を検討する価値があります。また、事前に地形や植生の詳細な情報を共有し、効率的なルート設定や役割分担を行うことが重要です。
- 外来種の根絶の困難さ: 特にネズミのような小型哺乳類や、拡散力の強い外来植物の根絶は極めて困難であり、継続的な管理が必要です。一度駆除に成功したエリアでも、再侵入のリスクは常に伴います。
- 対策のヒント: 根絶が難しい場合でも、オオコウモリの生息域を重点的に管理する「エリアディフェンス」の考え方が有効です。また、地域全体での外来種に関する意識向上と協力体制を構築することが長期的な成功につながります。
- 台風などの自然災害: 強力な台風は、コウモリのねぐらとなる樹木を倒壊させたり、餌となる果実を吹き飛ばしたりして、個体数に大きな影響を与えます。
- 対策のヒント: 複数の島や離れたエリアに個体群が存在することで、自然災害リスクを分散させることが重要です。無人島での個体群維持や、遺伝的多様性の維持に向けた取り組みが有効です。
- 情報共有と連携: 行政、研究機関、NPO/NGO、そして地域住民や観光客といった多様な関係者間の情報共有と連携が円滑に行われることが、効果的な保護活動には不可欠です。
- 対策のヒント: 定期的な情報交換会や研究会を開催し、最新の研究成果や現場の課題、成功事例を共有する場を設けることが有効です。地域の自然保護団体がハブとなり、多様な主体をつなぐ役割を果たすことも期待されます。
今後の展望と保護への関わり方
オガサワラオオコウモリの保護は長期的な取り組みであり、継続的なモニタリング、外来種対策、生息環境管理が必要です。遺伝的多様性の維持や、個体群の安定化に向けた新たな研究も求められています。
私たち一人ひとりができることもあります。小笠原諸島を訪れる際には、ガイドラインを守り、外来種の持ち込みに注意すること、指定された場所以外に立ち入らないことなどが挙げられます。
より深く関わりたい場合は、小笠原で活動する自然保護団体やNPO/NGOの活動を調べ、ボランティアとしてモニタリング調査や外来種駆除、植栽活動などに参加することも可能です。専門的な知識や体力が必要な活動もありますが、情報収集や普及啓発活動への協力など、様々な形で貢献できる可能性があります。環境省小笠原自然保護官事務所や東京都環境局のウェブサイトでも、保護活動に関する情報が提供されていますので、参照されることをお勧めします。
まとめ
オガサワラオオコウモリは、小笠原諸島の豊かな自然生態系を支える重要な固有種です。しかし、外来種による捕食や生息環境の悪化により、その存続は危機に瀕しています。現在行われている外来種対策や生息地管理、そして継続的なモニタリングと研究は、この貴重なコウモリを守るための不可欠な取り組みです。
これらの活動は多くの課題に直面していますが、現場での地道な努力と、多様な主体との連携によって、着実に進展しています。オガサワラオオコウモリの未来は、私たちの理解と行動にかかっています。この唯一無二の固有種が、これからも小笠原の夜空を舞い続けるために、私たち一人ひとりが関心を持ち、できることから行動していくことが重要です。