特定動物レスキューファイル

ウミガラス保護の最前線：特定の繁殖地における環境保全と効果的な天敵対策

はじめに：日本の絶滅危惧種ウミガラスとその危機

ウミガラス（Uria aalge）は、北半球の寒帯から温帯にかけて広く分布する海鳥ですが、日本国内では繁殖地が極めて限定されており、環境省レッドリストでは絶滅危惧IB類（EN）に指定されている希少な鳥類です。かつては北海道を中心に複数の繁殖地がありましたが、現在は激減し、天売島（北海道）が国内における最大の繁殖地となっています。

ウミガラスは断崖絶壁の狭い棚で集団繁殖を行い、卵を直接岩の上に産むという特徴的な生態を持ちます。良好な繁殖環境と、繁殖期間中の安定した餌資源が不可欠です。しかし、近年、海洋環境の変化による餌不足、営巣地の劣化、そして天敵による捕食などが個体数減少の主要因と考えられています。特に、特定の繁殖地における営巣環境の悪化と天敵の増加は、繁殖成功率を著しく低下させる要因となっています。

本稿では、日本のウミガラス保護における最前線の取り組み、特に特定の繁殖地での環境保全と効果的な天敵対策に焦点を当て、現状の課題と今後の展望について解説します。

ウミガラスの繁殖地における現状と課題

国内最大の繁殖地である天売島では、かつて数十万羽のウミガラスが確認されていましたが、現在ではわずか数百羽にまで減少しています。この激減の背景には複数の要因が複合的に絡み合っています。

一つは、繁殖環境の劣化です。ウミガラスが営巣に利用する断崖の植生変化（例えば、大型植物の繁茂による営巣スペースの減少）や、土砂崩れなどによる物理的な環境変化が営巣に適した場所を減少させています。

もう一つの深刻な問題が、天敵による捕食です。繁殖期には、営巣中の親鳥や卵、雛が様々な天敵から狙われます。主な天敵としては、カラス類（ハシブトガラス、ハシボソガラス）、オオセグロカモメ、そして人間によって持ち込まれたノネコやドブネズミなどが挙げられます。これらの天敵の存在は、ウミガラスの繁殖行動に大きなストレスを与え、繁殖成功率を大幅に低下させています。特に、ノネコによる親鳥の捕食は、次世代を育む親鳥の減少に直結するため、個体群維持にとって致命的な影響を及ぼします。

これらの課題に対処するため、繁殖地では様々な保護活動が展開されています。

特定の繁殖地における具体的な保護活動

特定の繁殖地、特に天売島では、ウミガラスの個体数回復を目指して多角的な保護活動が実施されています。

1. 営巣環境の保全・改善: ウミガラスが利用する断崖の営巣環境を維持・改善するための取り組みが行われています。具体的には、営巣の妨げとなる植生（特に大型植物）の適切な管理や、土砂崩れのリスクがある場所のモニタリングなどです。また、営巣に適した棚が限られている場所では、人工的な営巣場所を提供することも試みられる場合があります。

2. 効果的な天敵対策: 繁殖成功率向上のために、天敵対策は極めて重要な活動の一つです。

   • ノネコ対策: ノネコはウミガラスを含む海鳥類の繁殖に深刻な影響を与えるため、計画的な捕獲事業や、繁殖地に近づけないための物理的な対策（侵入防止柵の検討など）が実施されています。捕獲されたノネコは適切な方法で管理されます。この対策は、ウミガラスだけでなく、同じ繁殖地を利用するオオセグロカモメやウトウなど他の海鳥の繁殖成功率向上にも寄与することが期待されます。
   • カラス類対策: カラス類による卵や雛の捕食を防ぐため、繁殖地の周辺でのカラスの行動をモニタリングし、必要に応じて追い払いなどの対策が検討されることがあります。ただし、カラスも在来の鳥類であるため、人道的な配慮と生態系全体への影響を考慮した慎重な実施が必要です。
   • ドブネズミ対策: ドブネズミも卵や雛を捕食することが知られています。繁殖地におけるネズミ類の生息状況を把握し、必要に応じて適切な駆除が行われます。

3. 個体数モニタリング: 保護活動の効果を評価し、現状を正確に把握するために、継続的な個体数モニタリングが不可欠です。特定の繁殖地では、定期的に営巣数や繁殖成功率（産卵数、孵化数、巣立ち数など）が調査されています。近年では、高精度な地上カメラやドローンを用いた調査、自動録音装置による鳴き声のモニタリングなども導入され、より効率的かつ詳細なデータの収集が進められています。

4. 傷病個体の救護: 漁網への混獲や海洋汚染などが原因で衰弱・負傷した個体が見つかった場合、連携する機関によって救護・治療が行われることがあります。救護された個体が回復し、再び自然に戻ることは、貴重な個体群を維持する上で重要です。

5. 啓発活動と地域連携: 繁殖地周辺の地域住民や観光客に対して、ウミガラスの現状や保護の重要性を伝える啓発活動も行われています。これは、保護活動への理解と協力を得る上で非常に重要です。地元自治体、研究機関、NPO/NGO、漁業関係者、観光業者などが連携し、地域全体で保護に取り組む体制が構築されています。

最新の研究成果と成功事例

近年、特定の繁殖地における集中的な保護活動、特に天敵対策の効果に関する研究が進んでいます。例えば、ノネコ捕獲を集中的に実施したエリアでは、実施前と比較してウミガラスの繁殖成功率が有意に向上したという報告があります。具体的な数値としては、捕獲開始前の平均繁殖成功率が巣立ち雛数/営巣数で〇〇%程度であったものが、対策実施後は〇〇%程度に改善されたというデータが見られることがあります（これらの具体的な数値は架空のものですが、有効性を示すデータが存在する可能性を示唆しています）。

また、特定の営巣棚における植生管理の効果についても、植生を適切に除去したエリアでウミガラスの営巣数が回復したという観察例があります。これらの事例は、適切な環境保全と天敵対策を組み合わせることの有効性を示唆しており、今後の保護活動の方向性を定める上で重要な示唆を与えています。

今後の展望と活動への参加示唆

ウミガラスの保護は長期にわたる取り組みが必要です。今後も継続的なモニタリングによる状況把握と、天敵対策や営巣環境管理の手法の改善が求められます。また、気候変動による海洋環境の変化が餌資源に与える影響など、新たな課題への対応も必要となるでしょう。

保護活動は、研究者や行政だけでなく、地元の自然保護団体やボランティアの皆様の力が不可欠です。特定の繁殖地で活動するNPO/NGOや研究機関は、定期的にボランティアを募集したり、情報交換会や講演会などを開催したりしています。関心をお持ちの方は、環境省や地方自治体のウェブサイト、あるいは特定の繁殖地で活動する団体のウェブサイトなどを参照し、情報収集や活動参加の機会を探されてみてはいかがでしょうか。

ウミガラスは、日本の豊かな海洋生態系を象徴する存在の一つです。この貴重な海鳥を未来へ繋いでいくためには、私たち一人ひとりの関心と、現場での具体的な活動への支援、そして地域社会全体での協働が不可欠となります。

まとめ

日本の絶滅危惧種ウミガラスは、特定の繁殖地での営巣環境の悪化と天敵の増加という深刻な課題に直面しています。これらの課題に対し、繁殖地では営巣環境の保全・改善、ノネコやカラス類などに対する効果的な天敵対策、そして継続的な個体数モニタリングといった多角的な保護活動が進められています。近年の取り組みにより、特定のエリアでは天敵対策の効果が見られ始めています。ウミガラス保護は長期的な視点と、地域住民、研究者、行政、そしてボランティアの皆様との連携が不可欠であり、今後の取り組みの進展が期待されます。